Gary Aitchison, 79 ans, diacre permanent. Jusqu’au 2000, année où il prend sa retraite, a été professeur du College of Business de l’Université dans l’État d’Iowa.

Kay Aitchison, 78 ans. Jusqu’au 2001 elle a été directeur exécutive du Christian Family Movement. La famille du couple Aitchison est composée de cinq fils, quatre belles-filles, et 14 petits-fils.

Un cours pour devenir évangélisateurs de ses petits-fils. Voici l’atelier démarré par ce couple des États-Unis, Gary et Kay Aitchison du Christian Family Movement. « Le programme – nous dit le couple – a été crée pour soutenir les rapports intra-familières et pour rendre la valeur au troisième âge à l’intérieur des murs de la maison. Dans les derniers temps nous nous sommes rendu compte du fait que le temps partagé au sein de la famille est de plus en plus inexistant, endommagé par les occupations et par les hobbies individualistes qui ne permettent plus le partage et le dialogue ». Une situation d’éloignement qui comporte de répercussions négatives même en ce qui concerne la transmission de la foi. En effet, à cause de ce manque de temps partagé en famille, beaucoup des enfants ne reçoivent plus une bonne formation dans la foi. Comment ne pas réagir face à ce problème de plus en plus répandu? « Nous croyons –explique Gary Aitchison- que ce sont les grands-parents les personnes les plus qualifiées pour remplir ce vide provoqué par les systèmes de l’actuelle société. Les grands-parents, très souvent bien enracinés dans la foi, ont au cœur le bonheur des petits-fils et disposent de beaucoup de temps à leur donner.

Le projet « Les grands-parents apprennent à devenir des agents d’évangélisation », lancé en 1989 au sein du Christian Family Movement, a comme dynamique la formation de petites équipes (huit ou dix grands-parents) qui se rencontrent et dialoguent en prenant conscience de toutes leurs ressources. L’atelier compte six rendez-vous, un par mois, organisés tour à tour chez l’un des components de l’équipe, avec une durée d’une heure et demie jusqu’à deux heures. Pendant ces réunions on approfondi ce que veut dire être grand-père ou grand-mère, faisant ainsi surgir le rôle qui les appartient et développant l’attitude envers le service. Dans la première rencontre on approfondi ce qu’est la vocation des grands-parents et on fait un discernement sur l’appel de Dieu aujourd’hui dans la vie de la famille. Le second rendez-vous développe la figure des grands-parents sous l’angle affectif, comme modèle –pour les petits-fils - de l’amour de Dieu. Dans le troisième on aborde le thème des grands-parents regardés comme éducateurs qui mettent à disposition de leurs petits-fils toutes les connaissances et capacités acquises tout au long de leurs vies. La quatrième réunion dirige son attention vers les grands-parents comme témoins de foi, montrant comment ceux-ci peuvent prier pour et avec leurs petits-fils, ils peuvent être aussi de témoins en leur racontant la vie des saints et lisant les histoires bibliques. Dans la cinquième rencontre les grands-parents sont invités à découvrir leur rôle « d’historiens de la famille », une mémoire vivante capable d’unir avec le souvenir une génération avec l’autre. La toute dernière réunion veut montrer aux grands-parents la puissance de leur sagesse, qui leur permet de devenir un modèle de vertus pour les plus jeunes, leur apprenant l’art de savoir vieillir, avec foi et amour vers l’avenir.